12月24日、クリスマスイブ。日本では「恋人とディナー」や「パーティー」のイメージが強いですが、本場アメリカのイブは、もっと「家族」と「家」に根ざした、魔法のような時間です。
今回は、アメリカの家庭で代々受け継がれている、心温まるイブの過ごし方をご紹介します。
1. ツリーの下に広がる「開かずの山」
12月に入ると、アメリカの家庭ではリビングに大きなクリスマスツリーを飾り、その根元に届いたプレゼントを少しずつ並べていきます。
面白いのは、25日の朝まで絶対に開けてはいけないというルールです。自分の名前が書かれた包みが目の前にあるのに、数日間（ときには数週間！）もお預け。子供たちは箱を振って音を聞いたり、重さを比べたりして、「中身は何だろう？」と想像を膨らませます。
この「待っている時間」こそが、アメリカのクリスマス最大の醍醐味なのです。
2. 深夜のミッション：サンタへのおもてなし
子供たちが寝る直前、必ず行う大切な儀式があります。それが、サンタクロースへの「おやつ」の準備です。
ミルクとジンジャーブレッド： 煙突から入ってくるサンタが疲れないよう、お皿にクッキーと牛乳を用意します。
トナカイにも忘れずに： ソリを引くトナカイたちのために、生のにんじんを置いておく家庭も多いんですよ。
翌朝、クッキーが食べられ、にんじんが かじられているのを見つけた時の子供たちの輝く笑顔は、何にも代えがたいものです。
3. イブの夜は「お揃いのパジャマ」で
アメリカの最近の定番トレンドに「クリスマス・パジャマ」というものがあります。家族全員（ときにはペットの犬まで！）でお揃いのチェック柄やクリスマスモチーフのパジャマを着て、イブの夜を過ごします。
豪華にドレスアップするのではなく、あえてリラックスした格好で、エッグノッグ（卵とミルクの甘い飲み物。これも美味い！）を飲みながらクリスマスの映画を観る。そんな「何気ない家族の団らん」が、アメリカ流の聖なる夜の過ごし方です。
4. 24日の夜は「クリスマスの始まり」
そもそも、なぜ24日の夜にこれほど盛り上がるのでしょうか？ 実は、古い暦では「日没」が1日の区切り。つまり、24日の夜はすでにクリスマス当日なのです。
「サンタさんは今、世界のどのあたりを飛んでいるかな？」と、Googleのサンタトラッカー（追跡サイト）をチェックしながら眠りにつく。そんな期待感に満ちた夜が、アメリカのクリスマスイブの正体です。
おわりに
賑やかなパーティーも素敵ですが、今年はアメリカ流に「大切な人と、家で静かにワクワクを分かち合う」そんな過ごし方をしてみてはいかがでしょうか？
ツリーの下にプレゼントを忍ばせて、サンタさんのためにクッキーを1枚。それだけで、いつもの夜が少しだけ特別なものになるはずです。
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